AC3 (eerst bekend onder de naam "Audio Coding 3") is dezer dagen een synoniem voor Dolby Digital. Dolby Digital is een geavanceerde audiocompressietechniek die het toelaat muziek te coderen in 6 verschillende kanalen (5.1 sound - 5 speakers, 1 subwoofer).
Dolby Digital (DD) Surround AC-3 werkt in totaal met 6 kanalen. Deze kanalen zijn strikt gescheiden, hiermee gaat de techniek een stap verder dan Dolby Surround Pro-Logic (DSPL). De eerste 5 kanalen krijgen de volledige audiobreedte van 20 - 20 000Hz. Bij Pro Logic krijgen de achterste kanalen een heel stuk minder, nl. 120 - 7000hz, dit zijn veel minder hoge en lage tonen. Bij DD zijn de achterkanalen stereo, bij DSPL is dit echter mono. Bij DD is het mogelijk om op ieder kanaal een sub-woofer aan te sluiten, dit zorgt voor een nog beter en overweldigend 3D soundeffect!
Het zesde kanaal bij DD noemt men het LFE kanaal; dit kanaal zorgt voor de lage tonen waardoor grote filmeffecten als ontploffingen, botsingen, etc ... een ongelofelijke indruk maken.
Omdat dit kanaal enkel zware tonen moet kunnen weergeven heeft dit kanaal een beperkte bandbreedte (3 - 120Hz). Dit kanaal noemt men het ".1"-kanaal (vb: 5.1, 6.1). Alle 6 kanalen (5.1) worden digitaal verwerkt, maw alle signalen vanaf de mengtafel worden doorgestuurd zonder conversieverlies. (digitaal - analoog of analoog - digitaal). Bij DSPL verloopt alles nog analoog.
Opmerkelijk is dat het Dolby Digital (AC-3) signaal minder "ruimte" nodig heeft dan één audiokanaal op de bekende CD. Deze uitgekiende aanpak maakt dat de Dolby Digital Surround (AC-3) informatie gemakkelijk opgeslagen kan worden op dragers als de DVD of andere digitale bronnen als LaserDisc, CD en DAT. Dolby Digital (AC-3) wordt sinds 1992 gebruikt voor het coderen van films en Dolby heeft er voor gezorgt dat het systeem als norm is aanvaard. De Dolby Labs hebben wereldwijd een stevige vinger in de pap als het om baanbrekende audio-ontwikkelingen gaat.
