Het zoeken naar een laptop op internet kan een hels karwei zijn, zeker als je niet een heel gevorderde computergebruiker bent. Je komt vrij snel in dwaalsporen van type-nummers, processoren, videokaarten... Mijn advies zou zijn om eens bij een computerzaak langs te gaan.
Maar... je kunt natuurlijk wel een heel eind komen met wat tips van andere gebruikers en het internet!
Gaat het om een middelbare school of hogeschool/universiteit? Deze laatste instellingen kennen namelijk vaak een speciaal 'notebookproject' voor (aankomende) studenten. Deze zijn qua specificaties goed gericht op het schoolgebruik en zijn vaak gunstig geprijsd. Het loont de moeite om dit even uit te zoeken, denk ik.
Ik begrijp dat je ermee wilt internetten, Office'en en ongetwijfeld ook af en toe een filmpje kijken of een foto'tje bewerken. In principe kan elke laptop die je nu koopt dit prima aan. Doel is dus om zoveel mogelijk waar voor je geld te krijgen

Mijn advies zou zijn om in ieder geval een Windows 7 laptop aan te schaffen. De recensies over dit besturingssysteem zijn lovend en uit eigen ervaring kan ik je vertellen dat het sneller en betrouwbaarder werkt dan Vista. Bovendien ben je zo beter future-proof.
Voor wat betreft de overige componenten:
processor: zorg dat die dual core is (wat ze tegenwoordig praktisch allemaal zijn), want dan kun je gemakkelijk multi-tasken op je laptop (lees: een verslag typen terwijl je media player aanstaat en je ondertussen je mail checkt...). Gezien je budget zal er vaak gekozen worden voor AMD-processoren, omdat die vaak wat gunstiger geprijst zijn. Mocht je voor je geld ergens een laptop zien met een Intel Dual Core of een Intel Core 2 Duo, dan is dat (in mijn ogen) zeker een pluspunt.
geheugen: standaard is dit richting 4gb aan het lopen. Ik zou geen genoegen nemen met minder dan 3 gb. Niet omdat die anders zoveel trager is, maar meer omdat 4 gb zo standaard aan het worden is
videokaart: ideaal dat je eigenlijk geen spelletjes wilt spelen! Dit betekent dat je genoegen kunt nemen met een on-board videokaart van Intel (Intel GMA xxx). Een losse videokaart kost namelijk snel meer geld. Twijfel je of misschien een keer een serieus spel wilt doen (geen simpele windows-spelletjes of oude spellen, maar iets wat nu in de winkels te koop ligt), dan kun je kiezen voor een simpele losse videokaart, bijv. de HD4200/HD4300 of de Geforce 8400/9300.
HD: voor schoolwerk zal de grootte denk ik geen grote rol spelen bij jou. Wil je echter veel films downloaden en bewaren op je notebook, dan kun je denken aan een 320gb of een 500gb schijf.
Accu: cruciaal kan dit punt zijn voor je laptop. Wil je 'm veel onderweg gaan gebruiken (trein) of is er op school een grote schaarste aan stopcontacten? Zorg dan dat je een notebook uitkiest die een paar uur op de accu kan lopen. Besef wel dat veel accu's na 2-3 jaar verslechteren en de accutijd steeds beperkter wordt.
Schermgrootte: grofweg kun je kiezen voor een netbook (zo'n kleine, ultra-portable computer), een 15,6' of een 17' of groter. Als je er mee wil gaan reizen (van school naar huis, in trein o.i.d.) denk dan aan een 15,6'. Deze zijn lichter en hiervoor zijn goede rugtassen beschikbaar. Een netbook kan ideaal zijn, maar deze zijn niet krachtig, en feitelijk alleen bestemd voor office en simpele internetpagina's.
De rest hangt sterk af van je eigen voorkeur. Heb je een voorkeur voor een bepaald merk (of juist een merk dat je absoluut niet wilt), vind je 'm mooi, wil je ingebouwde webcams e.d. Ik zou op deze punten gaan schiften als je een paar notebooks hebt overgehouden, nadat je ze op de grote punten beoordeeld hebt.
Ik zou met bovenstaande adviezen de websites van grote fabrikanten afgaan: Asus, Acer, DELL, HP, Toshiba, Packard Bell en eens kijken welke laptops in aanmerking komen.
Succes!